「娘。」沈丹遐央求的看著陶氏，「我的腳已經不怎麼痛了，您別生氣。」

「娘沒有生氣。」陶氏輕輕捏了下她小巧挺直的小鼻子，「你二哥不過去接人，你大伯娘二伯娘可就有話說了，懂嗎？」

沈丹遐微忖片刻，眸光流轉，點頭道：「懂了。」

「停車。」沈柏密也已領會陶氏的意思，敲敲車廂壁道。

馬車停了下來，沈柏密下車，叫上他的隨從，返回了徐家。果然如陶氏所料，林氏和周氏在得知陶氏帶著兒女先行離開，卻將沈丹迼和沈丹迅落下后，林氏臉色微沉，周氏撇嘴道：「三弟妹這事做得太過份，知會都不知會一聲，就丟下這兩丫頭走了。若不是我們在，這兩丫頭豈不是……」

「行了，你少說兩句吧。」林氏沒好氣地道。還在別人家做客，這麼嚷嚷丟臉的可是自己。

「我又沒說錯。」周氏不服氣地道。跟在她們後面的沈丹蔚一臉的生無可戀，親娘和親姐一樣的蠢，家醜不可外揚這麼淺顯的道理都不懂，一個兩個的口無遮攔，難堪之餘她還覺得心累。

林氏斜睨周氏一眼，牽著沈丹琡快走了幾步，她不想跟這蠢貨再多說一句話。等到了儀門處，看到和沈穆載、沈穆軾以及沈柏寬幾兄弟站在一起的沈柏密，沈丹迼面露喜色，提著的心稍稍放下，嫡母並沒有丟下她們不管，輕聲的喚道：「二哥哥。」

沈丹迅的臉色雖有些緩和，但左手不停地絞著扇穗，眼底還帶著一抹不安，嫡姐受傷，她應該表現出關心的姿態，隨行在旁邊的，可是她沒有，嫡母會生氣嗎？嫡母既然肯留下嫡兄在此等待她們，應該不會責備她們吧？

林氏翹翹嘴角，她就知道如今的陶氏做事周全，絕不會留給她們這麼大說嘴的把柄。

沈家人上馬的上馬，上車的上車，離開徐府時，沈柏寓背著沈丹遐進了三房正院。郝大夫很快就被請了進來，為沈丹遐看傷勢。

沈丹遐嬌嫩白皙的雙足磨得起了三四個大小不一的血泡，右足上的一個大血泡已破皮，血水沾在了襪子上，護嬌幫沈丹遐脫襪子時，雖然已經很小心了，可依然扯掉了她一塊皮肉，疼得沈丹遐嘴角直抽抽，看得陶氏心疼不已。

「你讓開，我來。」陶氏將護嬌拽開，親自幫沈丹遐清洗了雙足，動作輕柔，唯恐再傷著她。

郝大夫配好了葯，「太太，姑娘這傷不算太重，喝一劑葯就夠了。這幾日姑娘暫且就不要穿襪子，也不要下地行走，免得再添新傷，將這藥膏塗抹在腳底板上，過兩三日就能痊癒了。」

「有勞郝老。」陶氏客氣地道。讓招財送郝大夫出去，她為沈丹遐上藥。

上完葯，沈丹遐笑道：「娘，讓她們伺候我回房去吧。」

陶氏瞟了眼站在角落的五福，伸手抱起沈丹遐，溫聲道：「乖乖，心善是好，但有些事是不可放縱的，她沒有伺候好主子，就是犯了大錯，若是不懲戒，其他下人會有樣學樣，這家裡可就亂套了。」

沈丹遐抿了下唇，扭身看著陶氏，鄭重地道：「娘，我知道沒有規矩不成方園，我會讓祿媽媽好好教導她的，請娘把她交給女兒來處置吧。」

陶氏遲疑片刻，「好，就交給乖乖處置。」

「謝謝娘。」沈丹遐笑道。

陶氏讓福婆子把沈丹遐抱回了房，這才坐下喝了口茶水，招財匆匆進來，「太太，老爺身邊的興旺回來了。」

「哦。」陶氏連眼皮都沒抬，抿了口茶水，算算時間，沈穆軻是該抵達錦都了，「他可是去萱姿院了。」招財沒把人帶進來，陶氏才做如此揣測。

招財咬了下唇角，道：「是的。」

陶氏嗤笑一聲，繼續喝茶，她根本就不想知道沈穆軻讓興旺帶了什麼話回來，自然不會急急忙忙去萱姿院，直到慢條斯理地喝完那杯茶，才叫上沈柏寓往萱姿院去。 母子倆進了萱姿院的東居室，沈母歪坐在榻上，身上搭了塊大紅織錦薄毯，沈丹念坐在她身旁，一臉挑釁地看著陶氏。

陶氏無視她，淡然向沈母行禮問安，沈丹念沒有起身避讓，心安理得地接受了嫡母和嫡兄的禮。陶氏神色未變，沈柏寓盯著沈丹念，眼中厲芒閃動，若不是來的路上母親讓他萬事不可輕舉妄動，他定要好好教訓一下這不敬嫡母的丫頭。

沈母抬眼一掃，眉頭皺起，「怎麼就你們兩個，其他人呢？」

「大嫂子她們還沒回來，我是因為九兒的腳受傷了，先行了一步。」陶氏欠欠身，「老太太，九兒暫時無法下路行走，我替她向老太太告假七日，還請老太太恩准。」

「好好的出門做客，卻受傷回家，九姐姐莫不是和人動手打架了？」沈丹念搶在沈母之前問道。

「老太太，請恕我無禮了。」陶氏低垂的眼中閃過一抹精光，既然沈丹念上趕著來送死，那她就順勢打狗羞主鬧上一場，「招財，恭喜把她給我拉出去，好好教教她何為規矩。」

招財和恭喜應聲上前去拖沈丹念，沈丹念尖叫著，拳打腳踢，不讓兩人靠近她。珍珠幾個呆愣片刻，上前幫著沈丹念阻攔招財和恭喜。沈柏寓見狀，衝上前去，左抓一個，右扯一個，三下五除二，就將珍珠幾個給拖開甩走。招財和恭喜順利地抓住了沈丹念的胳膊，將她從榻上拖下來。

「放肆！」沈母回過神來，拍著錦墊咆哮，「陶佩，你好大的膽子！你這是要想幹什麼？」

「老太太，教導庶女乃是我身為嫡母之責。」陶氏挑眉道。

「讓她們住手。」沈母眼見沈丹念毫無反抗之力的被兩個婢女扭著胳膊往外走，急得滿臉猙獰瞪著陶氏，「陶佩，你別忘記了，管教媳婦也是我身為婆母之責。」

「老太太說得沒錯，等我管教了十二姑娘，再來領老太太的管教。」陶氏一甩扇子，轉身就往外走。

「反了，反了。」沈母掀開薄毯，站在腳榻上高聲喊叫。

珍珠忍著痛，爬過去給沈母穿好鞋。

沈母急三忙四的走出去一看，沈丹念被恭喜按住在地上動蕩不得；招財抓住她的頭髮讓她仰起頭，左一下右一下，十分有節奏的在扇她耳光。沈丹念的臉已紅腫，嘴角邊似有血絲。沈母著急地喊道：「住手，住手。」

招財沒聽她的，「啪啪啪」仍舊扇著沈丹念的耳光。

「陶佩，你還不讓那賤婢住手！」沈母厲聲道。

「夠了，放開十二姑娘吧。」陶氏看著頭髮凌亂、狼狽不堪的沈丹念，心裡覺得異常痛快，吐出一口悶氣，真是神清氣爽。

沈母看著癱倒在地上的沈丹念，眼神複雜，道：「珍珠，讓人扶十二姑娘回小樓，再去藥房拿些上好的葯，給十二丫頭擦臉。讓她們好生伺候，十二丫頭還小，臉上不能留下疤。」

珍珠領命行事。

沈母斜了陶氏一眼，「你跟我進來。」

陶氏淡淡笑笑，跟在她身後往屋內走，經過沈柏寓時，低聲吩咐道：「你在外面等著。」

「哦。」沈柏寓應道。

進到屋裡，沈母一臉陰沉地坐在榻上，「陶氏，你想幹什麼？」

「老太太，我在管教庶女。」陶氏在椅子上坐下道。

沈母冷笑，「有你這麼管教庶女的嗎？姑娘家的臉豈可受傷？我知道，你是對我這個老太婆不滿，明著是管教十二丫頭，實則是在打我的臉。」

「老太太這話，令人惶恐。」陶氏站起身，「老太太知道我出身不高，見識短，沒有老太太百般靈利的手段，只會這種簡單粗暴的方法。」

「你……你…。」沈母手指著陶氏，「守了三年孝，有子女傍身，你就有恃無恐是吧？敢忤逆我這個婆婆了是吧？」

「罷罷罷，以後我再不管教十二姑娘就是，今日是我多事，請老太太責罰。」陶氏跪下道。

沈母顯然沒想到剛才還強硬無比的陶氏突然就服軟了，呆怔片刻，道：「禁足十日，罰抄《孝經》十遍。」

「是。」陶氏欣然領罰，起身退出。

看著陶氏離去的步伐輕鬆，沈母有種一股奇怪的感覺，眉頭微皺。

陶氏母子離開沒多久，去徐府做客的沈穆載等人進了萱姿院，沈母問了一下他們做客的情況，得知安平郡王也去了徐府，哂笑兩聲道：「徐奔還真是交遊廣闊啊。」

沈母看著面前年近四旬的兩個兒子，暗嘆了口氣，道：「老三明兒就回來了，老大老二啊，你們去城門接一下你們弟弟。」

「是，母親。」沈穆載和沈穆軾同聲應道。

「密哥兒隨你兩個伯父同去。」沈母又道。

「是。」沈柏密應道。

「你們也勞累一天了，回房去歇著吧。」沈母按了按額頭疲憊地道。

眾人起身行禮要走，周氏眼珠子轉了轉，問道：「母親，三弟妹比我們還要早一步回來，怎麼還沒過來給您請安呢？」

周氏的意圖，讓往外走的沈柏密沉了臉色，回身正要出言，沈母已道：「她已來過了。」

周氏撇撇嘴，「已經來過了啊。」

「二伯母，我娘已來給老太太請過安了，讓你很失望？」年少氣盛的沈柏密護母心切，忍不住譏笑問道。

「我有什麼可失望的。」周氏橫了沈柏密一眼，「你這臭小子，有你這麼對長輩說話的嗎？」

「為老不尊，就休怪為幼不敬。」沈柏密冷聲道。

「你這臭小子，你說誰為老不尊呢？」周氏怒問道。

「行了，你少說兩句。」沈穆軾見沈母的臉色愈發的難看，抓住周氏的胳膊扯了她一下。

周氏不服地道：「明明是這臭小子不對，做甚……」

「閉嘴，都不許再說了，都給我出去。」沈母發火趕人，大家作鳥獸散。 沈柏密帶著沈丹迼和沈丹迅回了三房正院，陶氏知沈柏密明兒要隨沈穆載兄弟去城門口接沈穆軻，並沒有多說什麼，縱然她不願兒女們與沈穆軻多接觸，可是她改變不了沈穆軻是他們親生父親的這個事實，兒女們就必須守著這世間的規矩，神情黯淡地打發他回房換衣裳。

陶氏的目光落在兩個庶女身上，道：「七丫頭，小樓那邊收拾好了，你明兒就搬過去吧。」

「是。」沈丹迼應道。

「大姑娘她們都住在小樓里，你要與她們和睦相處，守好規矩，不管住在哪裡，你都得記住自己是三房的姑娘，不要做些上不檯面的事，丟了自個的臉面，知道嗎？」陶氏沉聲道。

「知道。」沈丹迼低頭道。、

「你們出門在外一天，想來也累了，回房歇著去吧。唔，有空你們去看看你們的十二妹，陪她說說話，給她解解悶。」陶氏整治了沈丹念，也就不打算用言語敲打兩個庶女了，耳聞不如目睹，讓她們親眼瞧瞧，比她說一百句都強。

「母親，女兒想去探望九姐姐，雖然剛才母親說了九姐姐傷得不重，可不親眼看看，總覺得不放心；先前見九姐姐受了傷，我心慌成了一團，可惜三哥哥走得太快，我追沒追上。」沈丹迅這番話既討好了陶氏，又為自己開脫了。

陶氏目光微轉，端杯抿了口茶水，「小九兒那兒沒什麼，你想去就去看看吧。」陶氏是不太願意沈丹遐和兩個庶女太過親近的，尤其是沈丹迅，她能說會道的，陶氏怕沈丹遐會被騙上當。

沈丹迼和沈丹迅行禮退了出去，往沈丹遐住的祉園去。沈丹遐聽到通報，讓婢女把她們請了進去。

「七姐姐、十一妹妹，你們來了，請坐，」沈丹遐倚在黃花梨軟榻上，腳上搭著一塊淺藍色絨毯，黃花梨榻几上擺著兩碟糕點、一碟蜜餞和一杯茶水。

臨窗的炕上鋪著深藍色厚厚的軟褥子，上面放著兩個青緞坐褥，炕几上擺著黃花梨邊座玉質雕福壽童子的插屏、鎏銀鏤雕香熏爐一個、西洋座鐘一個和鎏銀燭台一個。

北牆擺著個博古架，架上擺著寶月瓶一對、紅釉連環瓶一對、黃玉雙璃腰圓扁瓶一件、官窯白底紅花盤一件、白玉山子、珊瑚盆景等物。

博古架的對面擺得是張書案，右邊放站筆掛，上面掛著精細不一的毛筆，筆掛下方擺著硯台和筆掭，書案正中擺著黃銅鎮紙、黃銅匣子、茶花雕漆方盒和一對黃銅燭台，左邊擺著幾本詩集詞集和雕漆盒。

在書案兩邊擺著書架，上面整齊得擺放著許多的書冊，四個角落都擺放著半人高的銅質燈台。

沈丹迅眼中飛快地閃過一抹妒色，這就是嫡女之尊吧！處處講究、處處精緻。

沈丹迼和沈凡迅略坐了坐，沈丹迅撂下一句，「不打擾九姐姐休息。」就拖著沈丹迼離開了。沈丹遐並不在意，拿過書冊繼續翻看。

次日清晨，兩個姨娘帶著各自的女兒來給陶氏請安，齊婆子出來道：「今日請安就免了，等老爺歸家再說。兩位姨娘請先回，七姑娘、十一姑娘請去萱姿院給老太太請安。」

兩對母女一臉迷茫的離開了正院，抱琴和饒氏回了她們自己的小院，沈丹迼和沈丹迅去了萱姿院；到那裡后，發現沈丹念沒來請安，想起昨日陶氏讓她們有空去陪她說說話，給她解解悶，給沈母請了安，就往小樓去見沈丹念。

沈丹念腫得跟豬頭似的，不願見她們；沈丹迅道：「是母親讓我們來看十二妹妹的。」

於是大多數人都明白陶氏是什麼意思了。

殺雞儆猴啊。

沈丹念恨得咬牙，然在姜娘子的勸說下，不得不讓兩位庶姐進去。沈丹迼和沈丹迅看到沈丹念的臉，倒吸了口冷氣；待問清原由，沈丹迅昨日對沈丹遐生出的那點妒忌心，蕩然無存。嫡母是不怒則已，一怒驚人，老太太都沒能護住沈丹念。

另一邊沈穆載、沈穆軾帶著沈柏密出門去城門口接沈穆軻，他們剛走沒多久，徐朗就上門了。依著禮數，徐朗要先去拜見沈母。徐朗並不願意見這個名義上的外祖母，只是讓下人傳了話過去，他則往三房正院去了。

沈母對這個名義上的外孫素來不喜，隨便找了個理由拒見。

徐朗在三房正院見到了陶氏，客套的問候完，從懷裡掏出一個白瓷瓶，道：「陶姨，這是止痛酊，治外傷極好。」

「你有心了，恭喜啊，你領朗哥兒去小九兒那吧。」陶氏要打點送去陶家的端午節禮，抽不開身。

徐朗隨恭喜去了祉園，沈丹遐不能下地，坐在軟榻上邊吃糕點邊看書，聽到通報，放下糕點擱下書，聲音甜甜糯糯道：「朗哥哥。」

「嗯。」徐朗走了過去，就看到淺藍色絨毯下微微蜷卷著的粉嫩的趾頭，「腳可痛得厲害？」

「還有一點點痛。」沈丹遐歪小腦袋，笑得眉眼彎彎，「朗哥哥是專程來看我的嗎？」

「嗯。」徐朗點頭，從懷裡再次把藥瓶掏出來，「這是止痛酊，治外傷的，擦過後不會留疤。讓婢女給你上藥可好？」

「朗哥哥給我上藥。」沈丹遐把絨毯扯開，露出沒穿襪子的白嫩雙足。

「姑娘不可。」護嬌和恭喜的阻攔慢了一步。

在沈丹遐的堅持下，徐朗凈了手，幫她上藥。徐朗怕弄疼她，動作輕柔；沈丹遐沒感到疼，卻感到癢，咯咯的直笑，清脆如銀鈴。徐朗看著笑意盈盈的沈丹遐，眉眼間愈發的柔和。

徐朗在祉園和沈丹遐說了約小半個時辰的話，當然主要是沈丹遐在說，他負責聽，就告辭離去。沈丹遐本想留他用午飯的，陶氏也開了口，但徐朗婉拒了，「還有功課沒做完，下次再來叨擾陶姨和小九妹。」

陶氏想到沈穆軻就要回來，還有事要做，也就沒有強留，親送他出門。 沈穆軻一行人回到府中已是申時末，也就是說沈穆載他們在城門口差不多等了他一天。留在府里的人，除了陶氏母女，就是臉部受傷的沈丹念都戴著面紗，去萱姿院的小花廳等著。

齊婆子面帶憂色地問道：「太太，你不過去真得好嗎？」

「我沒法過去啊，我被老太太禁足了。」陶氏笑得一臉無辜。

齊婆子看著她的笑臉，悵然無語。

沈穆軻在萱姿院沒有看到陶氏和沈丹遐，問都沒問一句，就好像家裡沒這兩人似的。董其秀瞄了眼沈穆軻，見他垂在身側的左手的大拇指翹起，其餘四指緊握，這是他隱忍怒氣的小動作。

董其秀眼中閃過一抹狡詐的精光，她得把他的怒氣引出來才行，「三太太和九姑娘怎麼還沒過來呀？」

沈穆軻臉上笑容微斂，端起茶杯一口口喝起茶來。

沈母皺了下眉，為了給陶氏添堵，她是賞了不少丫頭給沈穆軻做通房，可是做為正室對妾有著天然的不喜，冷聲訓斥道：「沒規矩的東西，這裡哪有你說話的份。」

「老太太，非是妾身不懂規矩，胡亂插嘴，而是妾身隨老爺從外面回府，依禮該給三太太磕頭請安呢。」董其秀狡辯道。

這種小把戲，以前沈老太爺的妾室不是沒玩過，沈母不屑地嗤笑一聲。周氏快言快語地搶著道：「三弟妹不會過來，她被母親禁足十日，罰抄《孝經》十遍。」語氣里充滿了幸災樂禍。

沈穆軻皺起了眉，這個蠢婦又做了什麼蠢事觸怒母親？董其秀沒想到是這個原因，她還以為陶氏是見沈穆軻回來了，忙著梳妝打扮吸引沈穆軻，來遲了呢。

凡在仕途上有所追求之人，就不會不在乎名聲。潭州離錦都遠，陶氏又不在身邊，沈穆軻寵寵妾室到還無妨；如今到了錦都城，他歸家的第一天，必須得進正院去睡陶氏，要不然讓人知道，奏他一本寵妾滅妻，對他的名聲是有礙的。

不過現在，陶氏被母親禁足了，沈穆軻到是找到理由不去正院了，他完全想不到這禁足是陶氏謀划來的。

「母親，晚點兒子再來陪您用餐。」沈穆軻陪著沈母又說幾句話，就準備離開回三房院子歇息。

沈丹念總算等到機會了，「父親，求父親為女兒作主！」說著，就飛快竄到了沈穆軻面前跪下了。

沈穆軻輕咳一聲，正要擺出為父的威嚴來，幫這個不記得排行第幾的女兒作主，沈母出聲道：「十二丫頭，你父親趕了一天的路，累了，讓他先回去歇息，有什麼事，晚點兒再說。」

沈母發了話，沈穆軻帶著他的妾室，抬腿離開，徑直進了桂香院。人已進了自己的院子，董其秀不想把人推出去，可是陶氏會怎麼想？董其秀目光轉了轉，伺候沈穆軻換了家常服，端了杯茶送到沈穆軻手上道：「老爺，妾身去給太太磕個頭就回。哎，也不知道太太做了什麼事觸怒了老太太？」

「她在禁足，你用不著過去。」沈穆軻把茶杯往旁邊几上一放，「有老爺在，你不用理會她。」

董其秀笑著往他懷裡依偎了過去，嬌滴滴地道：「我聽老爺的。」

這天晚上，花氏避著人進了正院，拜見了主母。這一年多，在她和董其秀不約而同的不懈努力下，沈穆軻的妾室和通房沒有再增加。

「沈穆軻在潭州做了什麼？怎麼就突然陞官了？」陶氏把心中疑惑問了出來。

「他沒做出什麼大的政績來。」花氏皺眉，她也一腦門的迷茫呢。

妻妾面面相覷，一頓胡亂猜測后，就放棄了，這官已升，追究怎麼升上來的，已沒有多大的意義，撂到一邊不管了。

「你可願繼續伺候他？」陶氏體恤地問道。